우정있는 설복

남북전쟁이 한창인 1862년, 인디애나주 제닝스 카운티의 농부 제스 버드웰은 퀘이커 교도이면서도 음악과 마차 경주 같은 세속의 즐거움을 남몰래 좋아하는 인물이다. 퀘이커교 목회자인 아내 엘리자는 어떤 폭력도 거부하는 평화의 신념을 굳게 지키고, 딸 매티는 북군 기병 장교 가드 조던과 사랑에 빠져 어머니의 마음을 졸이게 한다. 큰아들 조시는 폭력을 혐오하는 신앙과 가족을 지키기 위해 총을 들어야 한다는 의무감 사이에서 갈등하고, 막내 리틀 제스는 어머니가 아끼는 거위 사만다와 날마다 티격태격한다. 남부군이 마을로 진격해 온다는 소식이 전해지고, 이웃들은 퀘이커 교도들에게 집이 약탈당하는 것을 보고만 있을 것이냐며 따져 묻는다. 신앙과 양심, 그리고 가족을 향한 사랑 사이에서 버드웰 가족은 저마다 피할 수 없는 선택의 순간을 맞는다.