노예 12년

1841년 뉴욕에서 아내와 두 아이를 부양하며 살아가는 자유인 솔로몬 노섭은 바이올린 연주 실력을 인정받고 짧은 공연 일자리를 제안받는다. 하지만 워싱턴으로 향한 여행은 납치로 끝나고, 정신을 차린 그는 쇠사슬에 묶인 채 노예상에게 넘겨져 있다. 자신이 자유로운 신분임을 주장할수록 폭력이 돌아오고, 이름마저 플랫으로 바뀐 솔로몬은 남부 루이지애나의 농장으로 팔려 간다. 글을 읽고 음악을 연주하던 지난 삶은 이제 남에게 드러내기조차 위험한 비밀이 된다. 농장 주인들의 변덕과 잔혹한 노동 속에서 그는 함께 일하는 사람들의 고통을 목격하면서도, 가족에게 소식을 전할 방법을 놓지 않는다. 살아남기 위해 침묵해야 하는 현실에서 솔로몬은 자신이 누구였는지 끝까지 기억하려 한다.